空氣動力學在汽車的發(fā)展過程中一直起著重要的作用。以轎車外形為例，從本世紀初的福特Ｔ型箱式車身到30年代中型的甲蟲型車身，到50年代的船型車身，到80年代的楔型車身，直到今天的轎車車身模式，每一種車身外形的出現(xiàn)，都不是某一時期單純的工業(yè)設計的產物，而是伴隨著現(xiàn)代空氣動力學技術的進步而發(fā)展的。了解汽車與空氣動力學的關系，有助于改善汽車以下一些性能：燃料經濟性、高速操縱穩(wěn)定性、車速、側風穩(wěn)定性、發(fā)動機制動器冷卻、氣動噪聲、舒適性、車身表面清潔等。



空氣動力學的主要研究方式包括風洞試驗、數(shù)值計算、實車路試。其中，風洞試驗是目前汽車空氣動力學最主要的研究手段。美國、日本以及歐洲的德、法、意、英等國的知名汽車公司都有許多汽車風洞，許多企業(yè)和賽車隊還依托學校和研究所進行風洞試驗研究。近年法國在巴黎郊區(qū)法國國家科技研究院空氣動力技術研究所附近新建兩座汽車風洞，用于汽車空氣聲學研究?？梢娂词乖谄嚠a業(yè)已經相當發(fā)達的國家，對風洞試驗仍是相當重視的。
近年來，經濟的高速發(fā)展促使國內汽車市場急劇膨脹，帶動了汽車產業(yè)的增長，汽車生產廠家眾多，競爭激烈。國內各汽車企業(yè)在引進、消化外來技術的周時，開始逐步發(fā)展獨立的開發(fā)能力。不過，由于國內各生產廠家?guī)缀鯖]有風洞以及類似的設備，風洞試驗主要依托院校和研究所進行。
北京空氣動力研究所低速風洞，同濟大學的TJ-2風洞，南京航空航天大學的3米低速風洞，氣動中心的4米×3米風洞、吉林大學的汽車風洞等都能進行較大比例（174左右）的汽車模型試驗，配套設備齊全，有各種天平、壓力傳感器、地板裝置、流場顯示和測量裝置等。不過，目前國內只有中國空氣動力研究與發(fā)展中心（以下簡稱氣動中心）的12m×16m/Sra×6m大型低速風洞能進行全尺寸汽車風洞試驗。http://gimelec.cn